Bezüglich des Wiedereinzugs in die Champions League hat es Leverkusen derzeit richtig eilig: Nachdem die Werkself die letzten sechs Ligaspiele allesamt gewann, würde dem Team nun bereits ein weiterer Dreier gegen die Hertha das erneute Startrecht in der Königsklasse garantieren.  
 Aufgrund des verpassten Befreiungsschlags drängt sich nun zunächst der Eindruck auf, dass es auch Hecking bezüglich der schweren Auswärtskrise an einem schlüssigen Patentrezept vermissen lässt — wer nicht einmal bei den Lilien glänzt, droht andernorts schnell auf verlorenem Posten zu stehen.  
  Der somit am Ende auch etwas glücklich ins Ziel gerettete Sieg stellte sich aber als derart verlustreich heraus, dass personelle Veränderungen nun trotzdem unabdingbar sind: In Mainz gilt es schließlich, die jeweils gesperrten Holtby und Djourou zu ersetzen. 
 20:11 lautete die Torschuss-Bilanz nach 90 Minuten, dazu wurde kurz vor der Pause ein Mainzer Treffer, der das 2:0 bedeutet hätte, wieder aberkannt und davor auch ein Elfmeter nicht gegeben. Kurz vor Schluss hatte Mainz auch noch mit einem Lattentreffer Pech. 
  Vor allem kann Weinzierl das auch mit seinem Ösi-Stürmer Guido Burgstaller sein. Gegen den FCA erzielte er seinen fünften und sechsten Treffer im zwölften Pflichtspiel für Schalke — und legte damit das Fundament für den wichtigen Sieg.  

Triumph genießen, aber: „Es ist viel zu früh, jetzt schon wieder alles rosarot zu sehen." Unser Nachbericht: https://t.co/RHE1JEo2Cj pic.twitter.com/mluSAVNMPC  
 Die kommenden Termine räumen dem VfL in jedem Falle genügend Gelegenheiten zum Punkten ein: An den anstehenden fünf Spieltagen wird dem Vizemeister von 2015 schließlich nur beim undankbar anmutenden Gang nach Leipzig eine echte Überraschung abverlangt.  
  In der Vorbereitung gab es unter anderem zwei bemerkenswerte Erfolge über Newcastle United (2:1, Anm.) und Twente Enschede. Gegen den niederländischen Erstligisten wurden drei Mal 45 Minuten gespielt, Schwarz wollte sich von möglichst vielen Spielern ein Bild machen. Mainz gewann 2:0. 
 Die Leipziger sind in der Bundesliga zuhause noch ungeschlagen und haben sechs ihrer acht Spiele in der Red Bull-Arena gewonnen. 
  Mit Blick auf die obligatorischen Formschwankungen der Königsblauen könnte die derzeitige Punkte-Kluft mit ein wenig Elan zwar noch immer zu kitten sein; eine entschlossene Aufholjagd setzt jedoch zunächst einmal voraus, dass der VfL seine eigenen Probleme in den Griff bekommt.  

 Der Auftritt der Leverkusener ließ derweil erahnen, dass die warnenden Worte der Vereins-Oberen noch immer nicht bis zur Mannschaft durchgedrungen sind, die über weite Strecken der Spielzeit nicht gerade wie ein verbissen kämpfender Abstiegskämpfer zu Werke ging.  
 „Wir müssen jetzt dranbleiben. Wir dürfen uns auf dem Sieg nicht ausruhen und müssen gegen Freiburg mit einem Dreier nachlegen.“  
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  Während der für 9 Millionen Euro verpflichtete Schwede Alexander Isak in Anbetracht seines jugendlichen Alters aber wohl erst perspektivisch von Bedeutung ist, besitzt die verfrühte Rückkehr von Aubameyang von der Afrikameisterschaft zweifelsohne unmittelbare Relevanz. 
  Der insbesondere in der ersten Halbzeit nahezu perfekte Auftritt beim Spitzenreiter hatte den bislang fraglichen Beweis erbracht, dass die Mannschaft von Ralph Hasenhüttl auch in ihrer zweiten Bundesliga-Spielzeit von einer steil ansteigenden Lernkurve profitiert.  

 Video: Ein paar Einblicke in den Trainingsalltag des FSV Mainz 05. (Quelle: Youtube/Mainz 05)  
 Video: Die Schalker Fans sind nach dem gelungenen Saisonstart auch für das Match gegen den FC Bayern optimistisch. (Quelle: YouTube/kicker)   
 Damit der Klassenerhalt jedoch gelingt, muss die Mannschaft vor allem in der Offensive konsequenter werden. 
  Da bisweilen jedoch auch ziemlich kleine Schritte zum rettenden Ufer führen, konnten die Mainzer zumindest eine weitere Stabilisierung konstatieren: Die in den jüngsten vier Spielen eroberten fünf Zähler begründeten einen Trend, der nun auf den benötigten Schwung im Saisonfinale hoffen lässt.  
 Das große Ziel ist naturgemäß der Ligaverbleib. Das Budget wurde auf 17 Millionen Euro verdoppelt. Zum Vergleich: Der FC Bayern gab alleine für die Vidal-Verpflichtung mehr als 30 Millionen Euro aus und hat ein Saisonbudget um die 180 Millionen.  

 Aber angesichts von nur 34 Punkten auf Platz 16 müssen an den verbleibenden zwei Spieltagen wohl zwei Siege her, um eine Chance zu haben, die Relegation zu vermeiden.  
 Die Hoffnungen in Nürnberg waren nach der „Nullnummer“ gegen Dortmund groß, doch der nächste Dämpfer ließ nicht lange auf sich warten.  
  Dank der auch hier festzustellenden personellen Konstanz verfügen die Breisgauer somit aber schon vor dem Saisonstart um das Wissen, wo auch künftig die entscheidenden Schlüsselspieler zu finden sind. 
  Auf 1899 Hoffenheim wartet also eine möglicherweise vorentscheidende Partie. Zwar wäre die Teilnahme an der Königsklasse eine Sensation, doch der Vorsprung auf die Konkurrenz ist überaus gering.  
 Zudem haben die Schalker in dieser Spielzeit drei der bisherigen vier Auswärtspartien verloren. Erst das 2:0 in Düsseldorf beendete die Negativ-Serie.